年至年，中共北方局先后派沈东平、王子英、路岩岭等人到许昌、西华一带开辟革命根据地。在西华三岗（陵头岗、都城岗、苗里岗），他们团结、教育、改造了由胡晓初、屈申亭、侯香山等领导的地方农民武装，创办了普理学校，通过宣传党的纲领，发展新党员，建立党组织，组织群众开展革命斗争等方式，迅速开辟了以三岗为中心的革命根据地。年10月，经北方局批准，在西华建立了豫东特委。沈东平任书记，王子英、路岩岭任委员，王子英兼中共西华县委书记。随后，北方局又先后派刘子久、王其梅、栗在山、施得生、樊亚楼、刘作孚等到普理学校以教员身份参加特委工作，组织和领导整个豫东地区党的各项工作，特委机关设在陵头岗普理学校。
豫东特委成立后，积极开展党的工作。一方面积极恢复和发展党的各级组织，培养抗日骨干力量。西安事变后，特委先后在普理学校开办了两期抗日干部训练班，培训西华、鄢陵、扶沟、淮阳、沈丘、项城等县的进步学生和青年农民多名。结业后，吸收其中的优秀分子入党。这一时期，豫东各县仿效特委的做法，纷纷举办各种形式的抗日培训班，发展党员，建立党组织，为抗战提供了组织准备和干部准备。至年5月，豫东各县县委陆续恢复并建立，地方党支部发展到个，党员人。一方面开展党的统战工作，建立抗日民族统一战线。特委成立前，沈东平等共产党人，遵照党的统战政策，改造了地方农民武装，并置于党的领导之下。特委成立后，利用各种关系，又先后开展了对西华县大地主兼资本家胡民英、国民党西华县县长楚博、国民党西北军军官魏凤楼、国民党淮阳专暑专员刘莪青等人的统战工作，在西华、扶沟、鹿邑等县迅速建立了抗日民主政府，举办抗日干部训练班，为推动豫东的抗日救亡运动发挥了重要作用。年，特委遵照上级指示，选派党员干部开展了对驻周口独立骑兵十四旅旅长张占奎、东北军驻逍遥一Ｏ五师师长赵毅等部队的兵运工作，为壮大党领导的抗日武装力量发挥了积极作用。另一方面发展抗日武装力量，打击日伪对豫东根据地的进犯。年5月，根据中共北方局和河南省委的指示，特委将工作重心由一般的救亡运动转变为武装抗日斗争，短短两个月，在西华迅速建组了多人的“西华人民抗日自卫军”。这一时期，扶沟、鹿邑、淮阳、沈丘等县的抗日武装也相继建立起来，整个豫东地区的抗日武装力量达多人。10月份，由河南省委军事部长彭雪枫率领的新四军游击队与吴芝圃率领的豫东游击队第三支队、肖望东率领的先遣大队在西华杜岗村会师，合编为“新四军游击支队”。这支英勇的部队转战豫、皖、苏，浴血奋战，沉重打击了日伪的嚣张气焰。西华人民抗日自卫军配合新四军游击支队，曾三次东征，为游击支队补充战员，输送武器弹药、钱粮等，是游击支队的可靠大后方。抗战中，沈东平、胡晓初、屈申亭、屈登瀛（屈申亭之子）等许多同志先后献出了他们宝贵的生命，为整个豫东地区的抗战做出了不可磨灭的贡献。
此外，豫东特委还承担了从延安、竹沟（河南省委所在地）和晋东南抗大一分校分配去华中根据地工作的干部转送任务，现已查明的有4批人。经特委考察推鉴，派往延安、竹沟和抗大一分校学习的干部，现已查知的有11批58人。年11月6日，豫东特委改称豫东地委，归豫南省。年9月，地委代书记胡锡光去延安，地委工作终止。
年10月至年9月，中共豫东特委（地委）在西华整整存在四年。在特委（地委）书记沈东平、周季方、吴芝圃（王其梅代理）、向明（河南省委副书记兼），刘道安、胡锡光等人的领导下，积极恢复和发展豫东各级党组织，建立广泛的抗日民族统一战线，团结带领豫东广大人民群众，在武装打击日伪的斗争中做出了重大贡献，谱写了我党历史上光辉灿烂的篇章。
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